静岡県西部支部

山中宏美（S53経済）

今年も校友会静岡県西部支部では，令和６年１月２日・３日に「箱根駅伝を応援する集い」をパブリック・ビューイング方式で開催いたしました。折しも１月１日に「令和６年能登半島地震」が起こり大きな被害が発生しました。被災者の方々の胸中を思うと胸が痛みました。そんな中で「第１００回」となる「箱根駅伝」も一時は開催も危惧されましたが、開催が決定となり例年通り「応援の集い」も開催いたしました。２０１７年からスタートした「応援の集い」も今回で７回目（２０２２年はコロナ禍で中止）になりました。今年も２日間で延べ２５名の校友に参加していただき母校への応援をしました。我が支部は静岡県と言うこともあり直接現地に応援に行かれた方が何名かおられました。今年の「応援する集い」の現象として復路の１月３日の参加者数がはじめて往路の２日の参加者数を上回ったことです。これは母校の往路での結果が影響したものと思われます。大会前の評価ではライバル校の「１強」との声が大きく，原監督からも「２位でいいよ」と言っていたほどでしたので、戦力の差が大きいのかなと思われました。「負けてたまるか大作戦」という作戦名からもうかがえますように「１強」を追いかける立場なのかなと思われました。
そんな中、私は例年通り１月２日朝７時に家を出てパブリック・ビューイングの会場に向かいました。実は私は毎朝健康管理の一貫として血圧測定をしているのですが、例年通り通常日より測定値が１０程高くなっていました。会場に８時について会場の設営が始まった時に、大手町でスタートの号砲が鳴り響きました。パブリック・ビューイングのスタートは１０時なのでいつもこの準備時間は一人での応援なのですが結構緊張するものです。１区の荒巻選手が９位とライバル校と３５秒差で２区の黒田選手に襷が渡りました。今年黒田選手は絶好調だと聞いていましたので大変期待が持てました。予想通りの走りで２位にあがり３区の太田選手に襷が渡った頃から参加者が集まり始めました。一人・二人と参加者が集まるたびに太田選手がライバル校にせまり会場の雰囲気が盛り上がり始めました。そして全員が集まった時に、ついに太田選手がライバル校を抜き逆に差を付けはじめ、トップで４区の一世選手に襷が渡った時は大拍手が起こりました。これが集団で応援するときの醍醐味だなとつくづく思いました。そして一世選手もライバル校に差を付け５区の若林選手に襷が渡った時は参加者全員の目が画面に釘付けになりました。往路のゴールテープを「若の神」が切った時は「大拍手」と「大歓声」が起きました。差が２分３８秒と聞いた時は誰もが「これはいけるね」と声を掛け合っていました。
２日目も私は８時に会場につき準備（１日目ほどやることはないのですが）６区野村選手のスタートを一人で見守りました。昨年のこともあり心配しながら一人で応援したのですが，区間２位と頑張りライバル校との差を広げました。７区山内選手も確実な走りで差は広がるばかりでした。２日目も１０時を過ぎ参加者が集まり始めると、８区塩出選手９区倉本選手と連続区間賞で応援の声はヒートアップするばかりでした。そしてついに１０区宇田川選手が投げキッスをしながら両手を広げてゴールテープを切った時は大画面を背景にして全員で記念写真を撮りました。全員が大満足・笑顔で写真に収まりました。まさか、ライバル校に６分３５秒も差を付け大会新記録で勝てるなんて誰もが思っていませんでした。先にも書きましたように，パブリック・ビューイングでの２日目としては最高の参加者数でしたので、今まで味わったことのない盛り上がった雰囲気になりました。
能登の皆様方には申し訳ないと思いつつ，全員で優勝の喜びを分かち合いました。原監督・選手の方々に本当に感謝の念で一杯になりなりました。母校への思いが、また一段と強くなった大会でした。参加者全員が感謝の念を口にしながら会場の片付けをして帰路につきました。